众所周知，女性比男性长寿。据世界卫生组织统计，全球女性平均寿命为74.2岁，而男性则是69.8岁，女性平均寿命比男性高出4.4岁之多。
但是，如果有一件事可以延长寿命，你会这么做吗？
2021年7月6日，新西兰奥塔哥大学和美国加州大学的研究人员在" eLife "期刊上发表了一篇题为" Castration delays epigenetic aging and feminizes DNA methylation at androgen-regulated loci "的研究论文。
该研究表明，阉割的雄性绵羊会延缓DNA的老化，与完整的雄性相比，阉割的绵羊在特定的DNA位点有非常女性化的特征，这意味着阉割可以大大延长它们的寿命。
首先，研究人员从大量的绵羊中构建了一个“表观遗传时钟”，以便于测量DNA的老化，可用于对生物年龄进行基因测试。
然后，研究人员观察了阉割绵羊和完整雄性绵羊的表观遗传时钟，发现被阉割的绵羊寿命更长，反映在它们的DNA中。
研究发现，雄性和雌性绵羊的DNA老化模式非常不同，尽管都是雄性，但阉割者在特定的DNA位点有非常女性化的特征。
有趣的是，研究人员认为，同样的发现对人类也适用，因为那些受阉割影响大的部位与人类雄性激素受体结合的速度，比预期的要快得多，从而导致器官的衰落。这证实了阉割、雄性激素和DNA老化的性别差异之间有明确的关联。
为了了解哪些组织受到激素水平的影响大，研究人员观察了小鼠的性别影响。
在发现雄性激素受体的组织中（如皮肤、肾脏和大脑），观察到雄性和雌性的DNA模式有很大差异。相反，没有雄性激素受体表达的组织均没有看到差异。
大多数人使用血液来测量生物年龄，在该研究中，研究人员也使用血液来测量绵羊的生物年龄，然而，最终并没有在绵羊的血液DNA中发现性别特异性衰老效应，而是在其皮肤DNA中发现了。同样，在小鼠身上也是如此。
这项研究的基础是DNA老化研究工具的迅速发展，仅用DNA和表观遗传钟就可以估计人类和其他哺乳动物的年龄。到目前为止，已经观察了200多个物种，发现了动物年龄的惊人共性。但这项绵羊研究的独特之处在于，它专门分离了雄性激素对衰老的影响。
总之，该研究表明阉割的雄性绵羊会延缓DNA的老化，延长寿命，研究的发现为理解男性加速衰老的机制提供了新的途径。